在中国革命史上，五四运动的爆发是与北京的爱国学生运动紧密相联的。五四运动的导火线是中国在巴黎和会上外交的失败，消息传来，举国愤怒。5月4日，北京3000多名学生，聚集天安门前，高呼“外争国权，内惩国贼”等口号，会后举行示威游行。反动的北洋政府派军警镇压，逮捕30多名学生，北京学生立即实行总罢课，并通电全国表示抗议。

　　消息传到天津，学生们群情激昂，立即以集会、演讲、发通电等方式，声援北京学生。天津官立、私立中等以上10所学校的29名代表聚集北洋大学，召开天津学生代表大会，强烈要求“北京政府即刻开释拘留之学生”，“追归青岛，不达目的誓不罢休”。5月14日，天津学生联合会正式成立，大会通过了“以实行学生对国家应尽义务为宗旨”的学联章程，选举谌志笃、马骏为学联正副会长。5月25日，以女校为主要成员的天津女界爱国同志会也宣告成立，刘清扬和李毅韬担任正副会长，邓颖超和郭隆真担任宣传队长。在两个组织的发动和组织下，天津的青年学生走上街头，进行集会、讲演、游行、示威。5月23日，天津1万多名学生举行罢课，要求惩办卖国贼曹汝霖、陆宗舆、章宗祥，释放北京被捕学生。

　　在学生爱国运动的影响和推动下，天津社会各界纷纷行动起来，投入声势浩大的爱国洪流之中。6月9日，天津学联在河北公园召开了有2万市民参加的大会，马骏登台演讲，会场群情激愤。一名学生当场割破手指，血书“睡狮已醒”四个大字，群众十分感动，高呼“誓死救国”。6月10日，天津总商会宣布罢市。同时，人力车夫全体罢工。在包括天津在内的全国工人罢工、学生罢课、商人罢市的强大压力下，反动的北洋政府不得不罢免了曹汝霖、陆宗舆、章宗祥的职务，并派参议员曾毓隽来天津宣布此事。在北洋政府的诱骗和胁迫下，总商会的商董们背弃了共同通过的决议。6月11日，商界宣布复市。消息传开，遭到了天津人民的反对。在人民斗争的压力下，6月12日，总商会再度罢市。在爱国斗争中，天津人民更加团结。天津小学联合会、公教救国团等爱国团体相继成立。6月18日，天津各界联合会宣告成立，由工商界人士卞月庭、宋则久，教育界爱国人士马千里任正副会长。天津各界联合会的成立，把天津的爱国运动推向了新的高潮。6月28日，出席巴黎和会的中国代表，在全国人民的压力下，拒绝在和约上签字，五四运动取得了初步胜利。